Un feuilleton mercato qui aura tenu en haleine l'Espagne et une partie de l'Europe vient de se conclure de manière inattendue : Nico Williams, l'ailier espagnol de l'Athletic Bilbao, a finalement prolongé son contrat avec son club formateur jusqu'en 2035. Un véritable coup de tonnerre pour le FC Barcelone, qui le convoitait avec insistance et pensait tenir sa nouvelle recrue estivale.
Depuis plusieurs semaines, le nom de Nico Williams était sur toutes les lèvres, notamment du côté de la Catalogne. Le jeune attaquant de 22 ans, qui a brillé avec la Roja lors de l'Euro 2024, était considéré comme la priorité du Barça pour renforcer son secteur offensif et former un duo explosif avec Lamine Yamal. Les rumeurs de transfert allaient bon train, et nombreux étaient ceux qui voyaient déjà Williams sous le maillot blaugrana.
Cependant, ce vendredi 4 juillet 2025, l'Athletic Bilbao a mis fin au suspense en annonçant officiellement la prolongation de son joyau pour une durée exceptionnelle de dix ans. Le communiqué du club basque précise également que la clause libératoire du joueur a été augmentée de plus de 50%, la faisant passer de 58 millions d'euros à environ 90 millions d'euros. Une somme qui rend désormais un transfert quasiment impossible pour un FC Barcelone aux prises avec ses difficultés financières.
Les raisons d'un échec cuisant pour le Barça
Cet échec est un camouflet majeur pour le FC Barcelone. Plusieurs facteurs semblent avoir contribué à cette tournure inattendue :
Problèmes d'enregistrement : Selon des sources proches du dossier, les difficultés financières persistantes du Barça et les contraintes imposées par la Liga auraient rendu l'enregistrement de Nico Williams incertain. Le président de la Liga, Javier Tebas, aurait même averti que l'inscription du joueur risquait d'être suspendue. Cette incertitude aurait pesé lourd dans la décision de Williams.
Les exigences du joueur et de son agent : Il est rapporté que l'agent de Nico Williams aurait demandé une clause libératoire en cas de non-inscription, ainsi qu'une date butoir pour son enregistrement, ce que le Barça n'aurait pas pu accepter. Certains accusent même l'agent d'avoir utilisé l'intérêt du Barça pour faire monter les enchères et obtenir de meilleures conditions pour son joueur à Bilbao.
L'attachement à l'Athletic : Au-delà des considérations financières et contractuelles, Nico Williams a exprimé son attachement profond à l'Athletic Bilbao. "Quand il y a des décisions importantes à prendre, il faut écouter son cœur. C'est là où je veux être, avec les miens, c'est ma maison", a-t-il déclaré sur le site officiel du club. L'aspect émotionnel et le désir de poursuivre l'aventure avec son club formateur ont visiblement joué un rôle prépondérant.
La prudence du joueur : Face à l'incertitude économique du Barça et aux risques de ne pas être enregistré, Williams aurait préféré la sécurité et la stabilité offertes par son club actuel, d'autant plus que l'Athletic Bilbao sera en Ligue des Champions la saison prochaine.
Un coup dur pour l'image du Barça
L'échec de ce transfert est perçu comme un "ridicule" et une remise en question de la crédibilité du FC Barcelone par une partie de la presse espagnole. Après avoir manqué le joueur l'été dernier, le club catalan se retrouve une nouvelle fois bredouille sur l'une de ses principales cibles. Cette situation pousse le Barça à activer des "plans B", avec des noms comme Luis Diaz (Liverpool) et Marcus Rashford (Manchester United) qui circulent désormais.
Pour Nico Williams, cette prolongation marque une étape importante dans sa carrière, affirmant sa loyauté envers le club qui l'a vu grandir et où son frère Iñaki évolue également. L'Athletic Bilbao peut se réjouir d'avoir conservé son talentueux ailier, qui sera sans aucun doute l'une des attractions de la Liga et de la Ligue des Champions la saison prochaine.
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